AGONALIA

17 marzo

e anche 9 gennaio 21 maggio 11 dicembre

A differenza delle Agonalia di gennaio, dedicate al dio Giano, queste feste sono in onore del dio Marte. Non è un caso, visto che in questa stagione si apre il periodo delle campagne militari.

I sacerdoti Salii, vestiti da antichi guerrieri, portano fuori dalla Regia, antichissimo edificio nel Foro, gli scudi sacri (vedi) e ballando li agitano, colpendoli con bastoni. La processione percorre le vie della città. Si invocano gli auspici divini in favore dell'esercito romano.

Il dio Marte (Mars) è identificato con Ares, il dio greco della guerra. E' una divinità molto antica nelle regioni italiche e preesiste all'identificazione con Ares.

I festeggiamenti primaverili in onore di Marte contengono forse anche elementi di tipo agreste. Secondo alcuni studiosi, ma non si tratta di un'opinione condivisa, Marte sarebbe in origine il dio della vegetazione.